«Системная красная волчанка» («systemic lupus erythematosus» у англо-американских авторов) — наиболее принятое в настоящее время наименование болезни.
Данный термин используется врачами вместо прежнего «острая красная волчанка» (lupus erythematosus acutus) или «диссеминированная красная волчанка» (lupus erythematosus disseminatus)1.
Keil в 1937 году назвал красную волчанку «системной», противопоставив ее тем самым «местной», кожной форме.
Определение «системный» применялось нередко к различным заболеваниям, например к ряду сосудистых заболеваний, отчасти близких красной волчанке, которые врачи называют системными васкулитами, или к общему атеросклерозу, который также врачи ряд лет называли системным атеросклерозом в отличие от регионарного атеросклероза изолированных сосудистых областей. При красной волчанке термин «системная», с одной стороны, указывает на общий характер заболевания («конституциональный» — по старой терминологии), а с другой — на то, что одновременно имеет место поражение многих систем, прежде всего висцеральных, то есть заболевание является многосистемным или плюривисцеральным.
Применявшиеся одно время для обозначения системной красной волчанки термины «эритематоз» и тем более «эритематозный сепсис» нерациональны, поскольку именно слово «волчанка» особенно утвердилось в обозначении самых различных проявлений разбираемой болезни, ее сущности (lupus-нефрит, LE-клетки; люпоидный гепатит, и т. д.). К тому же эритема, в частности эритема лица, перестала играть определяющую роль в характеристике и распознавании болезни. Тем более нерационально называть «сепсисом» болезнь, не связанную с инфекцией.
1Прежние обозначения системной красной волчанки (диссеминированная, острая) могут дать повод к смешению различных форм болезни. Диссеминированной волчанкой дерматологи называют более редкие случаи поражения охватывающего большие поверхности кожи, острой — все общие (висцеральные) формы, подчеркивая исключительно острое течение болезни. В то же время интернисты выделяют наряду с собственно острой также подострую и хроническую системную красную волчанку.